1. A Palestina sob o domínio Persa

Analisando a história dos judeus, podemos perceber que este povo esteve sob o domínio de grandes impérios por um longo período. Alguns usavam da violência para tentar determinar o modo de vida deste povo. Com isto, a Palestina e seus habitantes sofreram influências destas potências em sua história.

Na verdade, a história do judaísmo começa no tempo do exílio babilônico. No período em que os judeus permaneceram na Babilônia puderam ficar juntos e assim conservar a sua fé no Deus de Israel. Todavia, por não poderem dar continuidade ao culto do Templo, pois este havia sido destruído e eles estavam em outra terra distante de Jerusalém, os judeus permaneceram fiéis à Lei de Deus. O que implicava no mandamento de guardarem o sábado e a circuncisão como sinais pelos quais Israel se tornava, continuamente, consciente de sua eleição entre todos os povos.

No ano de 539 a. C., o rei persa Ciro, com ataques violentos, entra como vencedor na Babilônia, tornando-se soberano na Mesopotâmia, Síria e Palestina. Entretanto, os persas tinham um grande diferencial em sua conquista, pois não forçaram mudanças populacionais nem exigiram o reconhecimento de uma única religião de Estado para todos. Ligaram a sua política a situação local, procurando conquistar o povo para si, admitindo a vida tradicional deles. Para as comunicações oficiais, os persas não se serviam da língua própria, mas do aramaico, amplamente difundido na Síria e na Palestina. No âmbito espiritual, o rei Ciro editou um decreto que dispunha a reconstrução da “Casa de Deus” em Jerusalém e sobre a devolução de seus instrumentos cultuais.

Durante o quinto século havia um considerável crescimento populacional dos judeus em Jerusalém. Com isso surgiu certa desordem na sociedade. O Grande Rei envia Esdras e Neemias para Jerusalém para reorganizarem a situação. Neemias se incumbiu com a questão da restauração política, tendo por missão reconstruir os muros de Jerusalém. Esdras por sua vez tem a missão de reestabelecer à tradição religiosa.

Ciro, rei da Pérsia

Contudo, podemos perceber que o domínio persa foi bastante pacífico, dando liberdade aos judeus de continuarem a sua tradição. No entanto o governo persa exigia somente que os judeus fossem fiéis aos impostos cobrados por ele. Havendo uma relação de troca, em consequência da liberdade que tinham os judeus, os persas lhes cobravam exagerados impostos.